从中国移居到海外的人们及其后代一定怀有一颗中国心吗？
今天国内对海外华人的想象，似乎总是认为他们都怀着一颗中国心，以至于对华裔外交官往往抱有不切实际的期许。事实上，在漫长的华人移居海外的历史中，这种想象是直到很晚近的时候才人为建构出来的。那么，华人外迁史究竟是一副怎样的面貌？新加坡国立大学教授、海外华人研究的拓荒人王赓武的《海外华人》勾勒出了这部历史的概况。
本书以1997年哈佛大学费正清东亚研究中心赖世和讲座为基础。因其为讲座，故而简洁精炼，但这丝毫不妨碍含义的表达，反而具备了去芜存菁后的清爽。全书始于公元前3世纪南中国海的商贸往来，但它很快就面临着安土重迁的大陆性思维方式的阻碍，中国的海外贸易与移民始终断断续续不成气候，直到16世纪西方人出现才带来了真正的改变。后两章着重于海外华人群体的生存心态与自我认同，从不得不在维持中国特色、效忠中国与被当地同化、效忠当地之间二选一，中间经过高度政治化的爱国宣传，到在多元文化的时代里得以既维持自身传承又不至于在当地格格不入，由此发展出了新的自我认同。
整部华人移民史上下2000年，牵涉到多个复杂问题，王赓武却用6万余字一展全貌，功力之深可见一斑。
海外华人：从落叶归根到追寻自我
王赓武 / 赵世玲 / 北京师范大学出版社 / 2019-10
子扉我 2020年春 申城西楼
原载回响编辑部微信2020年4月28日，发表时有改动
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